Основой волоконно-оптического кабеля являются оптические волокна цилиндрической формы, состоящие из концентрических слоев кварцевого стекла (сердцевины и оболочки). Оптические волокна служат для передачи световой энергии на большие расстояния, с высокой скоростью передачи данных. Кварцевое стекло имеет низкую механическую прочность и устойчивость к внешним атмосферным воздействиям, поэтому все остальные элементы конструкции оптических кабелей предназначены для обеспечения защиты волокон от внешних воздействий (механических, температурных и т.д.). Международные стандарты рекомендуют применять  кабели на основе оптического волокна в подсистеме внешних магистралей и подсистеме внутренних магистралей.

Согласно действующей редакции международного стандарта ISO/IEC 11801, в оптических каналах СКС допускается использование многомодовых волокон с типоразмерами 62,5/125 мкм и 50/125 мкм с  градиентным профилем показателя преломления, а также одномодовых диаметром 9/125 мкм со ступенчатым профилем показателя преломления. На практике волокна 62,5/125 мкм почти не используются, наиболее широкое распространение получили одномодовые волокна с диаметром 9/125 мкм и многомодовые с диаметром 50/125 мкм.

Мода – волновое распространение, например, в оптическом волокне. Распространение электромагнитной энергии в соответствии с уравнениями Максвелла и граничными условиями. Возможный путь распространения лучей света.